10 vragen aan… Mark Wester, Head of Marketing KRT bij BSH Nederland

In deze editie van onze rubriek ‘10 vragen aan…’ vertelt Mark Wester hoe BSH inspeelt op technologische innovaties, duurzaamheid en veranderend consumentengedrag. Hij deelt zijn visie op AI in de customer journey, het belang van sterke retailpartners en hoe jonge talenten worden betrokken bij de toekomst van het vak.

"De combinatie van menselijk inzicht en de rekenkracht van AI zal leiden tot een rijkere en efficiëntere klantreis."

1. Kun je kort je huidige rol en verantwoordelijkheden binnen je organisatie beschrijven?
Als Head of Marketing KRT (Keuken Retail Trade) ben ik binnen BSH de strategische schakel tussen onze marketingafdeling en onze salescollega's die de keukenretail bedienen. Ons team is verantwoordelijk voor het ontwikkelen en uitvoeren van alle marketing- en communicatieactiviteiten richting onze handelspartners. Denk hierbij aan het creëren van effectieve winkelvloercommunicatie, het ontwikkelen van promoties en campagnes, het organiseren van trainingen en evenementen en zorgen voor de juiste assortimenten. Het doel is om onze partners optimaal te ondersteunen bij de verkoop van onze merken, Bosch, Siemens en NEFF, en samen te zorgen voor een fantastische ervaring voor de consument.

2. Hoe ben je in de keukenbranche terechtgekomen, en wat motiveert je in deze sector?
Mijn achtergrond ligt in marketing, en ik ben altijd zeer geïnteresseerd geweest door branches waar product, technologie en emotie samenkomen. De keukenbranche is daar het ultieme voorbeeld van. De keuken is steeds meer het hart van het huis; een plek waar geleefd wordt. Het is ontzettend motiverend om bij te dragen aan de realisatie van die droomkeuken. Wat mij drijft, is de tastbare impact die we hebben op het dagelijks leven van mensen. Een goed ontworpen keuken met de juiste apparatuur verhoogt het woonplezier en de levenskwaliteit. Die combinatie van design, innovatie en menselijke verbinding maakt deze sector uniek.

3. Welke trends en ontwikkelingen zie je momenteel in de keukenbranche, en hoe speelt jouw organisatie hierop in?
We zien een aantal duidelijke trends:
•    Connectiviteit: De slimme keuken is geen toekomstmuziek meer. Consumenten willen gemak en controle. Met ons merk Siemens en het Home Connect platform lopen       we hierin voorop. Je kunt je oven voorverwarmen vanuit de supermarkt of een melding krijgen als de vaatwasser klaar is.
•    Duurzaamheid: Energie-efficiëntie en een lange levensduur zijn cruciale aankoopcriteria geworden. Onze apparaten hebben niet alleen de beste energielabels, maar         we ontwerpen ze ook om zo lang mogelijk mee te gaan en goed repareerbaar te zijn.
•    Gezondheid en Gemak: Trends als sous-vide koken, stoomovens en functies zoals Air Fry in onze ovens spelen in op de wens om gezonder en makkelijker te koken.
•    Personalisatie en Design: De keuken is een verlengstuk van de woonkamer. We spelen hierop in met bijvoorbeeld de zwarte accent line ovens van Bosch, de strakke         studioLine ovens van Siemens en de unieke Slide & Hide deur van NEFF zodat de apparatuur naadloos opgaat in elk interieur.

4. Hoe belangrijk is duurzaamheid in jullie bedrijfsvoering? Welke stappen onderneem je op dit vlak?
Duurzaamheid is geen trend, maar een integraal onderdeel van onze bedrijfsstrategie. Het zit in het DNA van BSH. Dit vertaalt zich in concrete acties op meerdere niveaus:
1.    Productie: Al onze fabrieken wereldwijd zijn CO2-neutraal. We minimaliseren waterverbruik en afval en zetten vol in op het gebruik van gerecyclede materialen.
2.    Productlevensduur: We ontwerpen onze apparaten voor een lange levensduur. We garanderen bijvoorbeeld dat functionele reserveonderdelen tot wel 15 jaar na                 productie beschikbaar blijven. Dit gaat verder dan de wettelijke verplichting.
3.    Energie-efficiëntie: We investeren massaal in R&D om de meest energiezuinige apparaten op de markt te brengen, wat de consument direct terugziet op de                         energierekening.
4.    Circulaire modellen: We experimenteren met initiatieven zoals BlueMovement, een abonnementsmodel voor huishoudelijke apparaten, om de stap naar een volledig           circulaire economie te zetten.

5. Wat zijn volgens jou de grootste uitdagingen in de huidige markt, en hoe ga je hiermee om?
De grootste uitdagingen zijn de economische onzekerheid en de veranderende oriëntatie van de consument. Mensen zijn voorzichtiger met grote uitgaven en oriënteren zich uitgebreider, vaak online. Onze aanpak is tweeledig. Ten eerste blijven we de waarde van kwaliteit benadrukken. Een BSH-apparaat is een investering in duurzaamheid, laag energieverbruik en jarenlang gebruiksgemak. De Total Cost of Ownership is vaak lager dan bij een goedkoper alternatief. Ten tweede ondersteunen we onze retailpartners nog intensiever. We voorzien hen van de beste digitale tools, trainingen en marketingmaterialen om de consument zowel online als in de showroom te overtuigen van de meerwaarde van onze producten. Sterke partnerschappen zijn in een uitdagende markt cruciaal.

6. Hoe zorg je ervoor dat jullie producten of diensten aansluiten bij de veranderende behoeften van de consument?
Dat is de kern van ons werk. We investeren continu in grootschalig consumentenonderzoek over de hele wereld om te begrijpen hoe mensen koken, wassen en leven. Onze Retail partners zijn hierin onze belangrijkste 'oren en ogen' in de markt; hun feedback is van onschatbare waarde. Daarnaast levert ons Home Connect platform anonieme gebruiksdata op, waardoor we zien welke functies populair zijn en waar behoeftes liggen. Al deze inzichten worden direct teruggekoppeld naar onze R&D-afdelingen in Duitsland, die deze vertalen naar concrete productinnovaties die het leven van de consument écht makkelijker en beter maken.

7. Kun je een project of product noemen waar je bijzonder trots op bent?
Ik ben enorm trots op de realisatie en doorontwikkeling van ons Inspiratiehuis 20|20. Dit is veel meer dan een showroom; het is een belevingscentrum waar al onze merken tot leven komen. Het is de plek waar we onze handelspartners trainen, architecten inspireren en consumenten helpen bij hun keuze. Voor mij als marketeer is dit het ultieme instrument. Het laat zien hoe we als BSH investeren in de relatie met onze partners en hoe we hen de tools geven om succesvol te zijn. Het is de fysieke manifestatie van ons partnerschap en onze merkbelofte.

8. Hoe zet jouw organisatie zich in om jonge talenten of starters enthousiast te maken voor het vak én actief te betrekken bij het werkproces?
We beseffen dat we een aantrekkelijke werkgever moeten zijn voor de nieuwe generatie. We doen dit door te laten zien dat BSH veel meer is dan een 'witgoedfabrikant'. We zijn een techbedrijf dat werkt aan de toekomst van het huishouden. We bieden uitdagende traineeships en stageplekken waar jonge talenten direct meedraaien in multidisciplinaire teams. Ze krijgen veel verantwoordelijkheid en werken aan concrete projecten rondom thema’s als duurzaamheid, digitalisering en AI. Door hen te betrekken bij strategische vraagstukken en een cultuur van openheid en innovatie te bieden, maken we het vak relevant en aantrekkelijk.

9. Wat heeft de nieuwe generatie keukenprofessionals volgens jou nodig om te groeien én geboeid te blijven? Hoe speel je daarop in binnen jouw bedrijf?
De nieuwe generatie zoekt naar zingeving, ontwikkeling en autonomie. Ze willen niet alleen een baan, maar een bijdrage leveren. Binnen BSH spelen we hierop in door:
•    Purpose te bieden: Onze missie is 'de kwaliteit van leven thuis verbeteren'. Werken aan duurzame en innovatieve producten die het leven van miljoenen mensen beter maken, is zeer zingevend.
•    Continue ontwikkeling te faciliteren: We hebben uitgebreide leer- en ontwikkelprogramma's en stimuleren interne mobiliteit. Je kunt bij ons echt een carrière opbouwen.
•    Eigenaarschap te geven: We werken steeds meer in agile teams waar jonge professionals de ruimte krijgen om initiatief te nemen en impact te maken. Goede ideeën, van wie ze ook komen, krijgen bij ons een podium.

10. Deze vraag is afkomstig van Ivo Metz (MHK), die het stokje aan jou doorgeeft: “Welke rol denk jij dat AI gaat spelen in de customer journey en hoe spelen jullie daar op in?”
Dank voor de vraag, Ivo. AI gaat de customer journey fundamenteel veranderen, en wij zien het als een enorme kans om de ervaring voor zowel de consument als de retailer te verbeteren.
1.    Inspiratiefase: AI kan helpen bij het creëren van gepersonaliseerde moodboards en productaanbevelingen op basis van de stijlvoorkeuren van een consument.
2.    Oriëntatiefase: Stel je een AI-gedreven keukenplanner voor die niet alleen een 3D-ontwerp maakt, maar ook direct de meest geschikte apparatuur voorstelt op basis           van kookgedrag, gezinssamenstelling en budget. Dit wordt een krachtige tool voor de keukenzaak.
3.    Gebruiksfase: Hier zijn we met BSH al heel concreet. Onze nieuwste Siemens ovens met camera gebruiken AI om het gerecht te herkennen en automatisch het juiste         programma te selecteren. Via Home Connect kan AI voorspellend onderhoud plegen door afwijkingen te signaleren voordat er een storing optreedt.
Onze strategie is om AI niet te zien als een vervanging van de menselijke expert, maar als een 'co-piloot'. We ontwikkelen AI-tools die de keukenadviseur in de showroom ondersteunen om sneller en beter tot het perfecte advies te komen. De combinatie van menselijk inzicht en de rekenkracht van AI zal leiden tot een rijkere en efficiëntere klantreis.

11.    Aan wie zou jij het stokje willen doorgeven? En welke vraag zou je die collega willen stellen?
Froukje van Osch van Arte. 
De keuken wordt steeds slimmer en meer geïntegreerd, een ontwikkeling die wij bij BSH met onze Home Connect apparatuur sterk aanjagen. Het werkblad vormt letterlijk en figuurlijk de basis van de keuken. Mijn vraag aan jou, Froukje, is: Hoe evolueert het werkblad mee in deze technologische transitie? Zien jullie een toekomst waarin de traditionele rol van design- en werkoppervlak wordt uitgebreid met actieve, 'intelligente' functionaliteiten in de keuken van morgen?