10 vragen aan… Edwin Vierkant, Senior Salesmanager Projecten bij ATAG Benelux

In deze editie van ‘10 vragen aan…’ spreken we met Edwin Vierkant van ATAG Benelux. Binnen de organisatie is hij verantwoordelijk voor de afdeling Projecten binnen de B2B-sector, waar samenwerking met ontwikkelaars, beleggers, woningcorporaties, beheerders en industriële partners centraal staat. In het gesprek vertelt hij hoe ATAG Benelux inspeelt op de veranderende projectmarkt, de groeiende aandacht voor service en de ontwikkeling van nieuwe oplossingen voor compacte en duurzame keukens. Ook gaat hij in op refurbishment, talentontwikkeling en het belang van luisteren naar klanten, opdrachtgevers en eindgebruikers. Een gesprek over innovatie, verantwoordelijkheid en de blijvende dynamiek van de keukenbranche.

“Consumenten willen sneller geholpen worden en hebben tegelijkertijd steeds minder tijd, waardoor goede service, slimme online oplossingen en blijven luisteren naar de klant steeds belangrijker worden.”

1. Kun je kort je huidige rol en verantwoordelijkheden binnen je organisatie beschrijven?
Binnen ATAG Benelux ben ik verantwoordelijk voor de afdeling Projecten binnen de B2B-sector. In deze rol onderhoud ik relaties met ontwikkelaars, institutionele beleggers, woningcorporaties, beheerders en industriële partners. Een succesvolle samenwerking met deze stakeholders is essentieel om onze gezamenlijke doelstellingen te realiseren. Daarbij staat de eindgebruiker centraal: de bewoner van de huurwoning. Ons doel is om hen een zorgeloze ervaring te bieden in het dagelijks gebruik van onze keukenapparatuur. Binnen ATAG Benelux werken we met een gespecialiseerde projectenafdeling, bestaande uit ervaren collega’s die zich volledig richten op deze doelgroep. Dankzij korte lijnen en een efficiënt en transparant serviceproces positioneren wij ons als een betrouwbare partner in deze markt.
Daarnaast ben ik lid van het MVO-team. Vanuit mijn rol in Sales adviseer ik over het afstemmen van onze producten op relevante MVO-eisen, voortkomend uit wet- en regelgeving en marktontwikkelingen. Het motiveert mij om zowel intern als extern bij te dragen aan bewustwording en verandering, en om mensen mee te nemen in de ontwikkelingen binnen een dynamische en steeds veranderende markt.

2. Hoe ben je in de keukenbranche terechtgekomen, en wat motiveert je in deze sector?
Na mijn afstuderen, al een tijd geleden, ben ik op zoek gegaan naar een baan. Via mijn vriendin kwam ik in aanraking met een vacature bij Tulp Keukens in Rijssen, waar een buitendienstfunctie openstond. Ik wilde vooral snel werkervaring opdoen en zag dit als een mooie eerste stap, met het idee om vanuit daar verder te kijken. Als iemand mij destijds had gezegd dat ik een carrière in de keukenbranche zou opbouwen, had ik dat eerlijk gezegd niet geloofd. Maar zoals vaak wordt gezegd: eenmaal besmet met keukens, blijf je besmet.

In korte tijd heb ik veel geleerd over het keukenvak binnen de Business-to-Consumer-markt, B2C. Vervolgens deed zich een nieuwe kans voor bij Bruynzeel Keukens in Bergen op Zoom, waar een functie als junior vertegenwoordiger voor Noord-Nederland in de Business-to-Business-markt, B2B, beschikbaar kwam. De overgang van consumentenverkoop naar B2B was even wennen, maar bleek achteraf een zeer waardevolle stap in mijn ontwikkeling. Het heeft mijn commerciële vaardigheden verbreed en mij een beter inzicht gegeven in een andere dynamiek binnen de markt.

Gedurende tien jaar bij Bruynzeel Keukens heb ik waardevolle ervaring opgedaan en mij persoonlijk en professioneel verder kunnen ontwikkelen, waarvoor ik nog altijd dankbaar ben. Aansluitend heb ik inmiddels bijna vijftien jaar ervaring binnen ATAG Benelux, waar ik in verschillende functies ben doorgegroeid van accountmanager naar Salesmanager binnen de B2B. Geen dag is hetzelfde. Samen met mijn collega’s streven we er continu naar het verschil te maken. Dat is wat mij dagelijks motiveert.

3. Welke trends en ontwikkelingen zie je momenteel in de keukenbranche, en hoe speelt jouw organisatie hierop in?
Binnen projecten zien we dat keukens in midden- en vrije sector huurwoningen de afgelopen jaren steeds luxer worden uitgevoerd. Greeploze keukens met een stenen werkblad en vier tot vijf inbouwapparaten zijn inmiddels de standaard. Ook het design van apparatuur ontwikkelt zich sterk en volgt de laatste trends. Zo maken rvs-kleurige apparaten steeds vaker plaats voor een matzwarte afwerking.

Daarnaast hebben we enkele jaren geleden de overstap gemaakt van gaskookplaten naar volledig inductiekoken, in lijn met de energietransitie. Tegelijkertijd zien we dat de beschikbare keukenruimte, uitgedrukt in vierkante meters, afneemt als gevolg van krimpende woningoppervlakken.
Om hierop in te spelen, hebben we multifunctionele oplossingen ontwikkeld, zoals onze 5-in-1 oven: een alles-in-één apparaat met slimme AI-integratie, connectiviteitsmogelijkheden en bediening via een mobiele app. De ATAG Elevate combineert uiterst stille afzuiging met een intelligente inductiekookplaat, voorzien van nauwkeurige temperatuurregeling tot op de graad. Binnen ATAG Benelux blijven we continu innoveren om effectief in te spelen op de dynamiek van deze snel veranderende markt.

4. Hoe belangrijk is duurzaamheid in jullie bedrijfsvoering? Welke stappen onderneem je op dit vlak?
Duurzaamheid speelt een belangrijke rol binnen ATAG Benelux. Onze ambities zijn helder: wij werken doelgericht aan een jaarlijkse vermindering van onze CO₂-voetafdruk, in lijn met de Paris Proof-klimaatdoelstellingen. Dat doen we niet alleen vanuit één afdeling, maar samen met onze stakeholders. We ontwikkelen continu initiatieven op het gebied van People, Planet en Prosperity. Deze thema’s zijn binnen ATAG Benelux vertaald naar concrete doelstellingen en acties. De voortgang wordt structureel gemonitord via ons MVO-dashboard, zodat we scherp blijven op het realiseren van onze ambities.

ATAG Benelux beschikt over het certificaat MVO Prestatieladder niveau 4, afgegeven door de onafhankelijke certificeringsinstantie DEKRA. Deze certificering bevestigt dat wij een geborgd MVO-managementsysteem hanteren en onze duurzame ontwikkeling aantoonbaar en meetbaar maken. 
Sinds 2018 is ATAG Benelux onderdeel van de Hisense Group. Hierdoor kunnen we onze specialistische kennis op het gebied van koken internationaal delen en toepassen. Daarnaast behoort Hisense Europe, met het behaalde EcoVadis Platinum-label, tot de top 1% van duurzaam presterende bedrijven wereldwijd. Dat bevestigt dat duurzaamheid integraal onderdeel is van de gehele waardeketen.

5. Wat zijn volgens jou de grootste uitdagingen in de huidige markt, en hoe ga je hiermee om?
Er zijn dagelijks verschillende uitdagingen in onze markt. Denk bijvoorbeeld aan strengere wetgeving. Als fabrikant worden we gedwongen om apparaten te produceren die aan allerlei milieueisen voldoen. Onze R&D-afdelingen hebben daardoor te maken met hogere kosten bij het ontwerpen van extreem zuinige koelkasten, vaatwassers en ovens. Tegelijkertijd proberen we de consumentenadviesprijs zo interessant mogelijk te houden.

Vanuit ATAG Benelux zijn we als eerste in Nederland gestart met een refurbishment service voor keukenapparatuur. Deze service is ontstaan vanuit een vraag van onze stakeholders in de B2B-markt en is toegevoegd aan de dienstverlening die ATAG Benelux te bieden heeft.

Daarnaast hebben we vanuit ons eigen R&D-centrum in Duiven, met onderzoek door TNO, speciale combinatiefilters ontwikkeld die zowel geur als fijnstof filteren. Effectieve keukenventilatie is van groot belang voor een gezonde luchtkwaliteit in huis. Vanaf 1 januari 2024 is ATAG Excellent Partner van Gezond Binnen. Gezond Binnen adviseert consumenten over het verbeteren van een gezond binnenklimaat, thuis, op school en op het werk.

6. Hoe zorg je ervoor dat jullie producten of diensten aansluiten bij de veranderende behoeften van de consument?
Alles begint met het voortdurend ophalen van informatie bij opdrachtgevers, consumenten en onze eigen mensen. Elke werkdag zijn we in gesprek met onze klanten. Als je goed luistert, hoor je zoveel meer.

Het gaat niet alleen om het leveren van kwalitatief goede apparaten voor in de keuken. Ook servicedienstverlening is binnen ons bedrijf heel belangrijk. Consumenten willen bij een storing sneller geholpen worden, maar hebben tegelijkertijd steeds minder tijd. AI en online oplossingen dragen eraan bij om die service zo snel en efficiënt mogelijk te laten verlopen.

7. Kun je een project of product noemen waar je bijzonder trots op bent?
Een project waar ik zelf aan de wieg heb gestaan, samen met ATAG’s eigen innovatie- en duurzaamheidsmanager Jan van Os, is het refurbishen van keukeninbouwapparaten. Na een proces van twee jaar, met gesprekken met interne afdelingen, de directie en stakeholders in de keten, zijn we pilots gaan draaien om te leren. Hoe zorgen we ervoor dat oude apparaten zonder beschadigingen uit de keuken worden gehaald en op transport gaan naar de verwerker? Hoe worden de apparaten getest, schoongemaakt en verpakt voor een tweede leven? Het was een prachtige en leerzame tijd voor alle betrokkenen.

Met gepaste trots kan ik zeggen dat dit alles heeft geresulteerd in een dienstverlening waarmee we per 1 juni 2026 live zijn gegaan.

8. Hoe zet jouw organisatie zich in om jonge talenten of starters enthousiast te maken voor het vak én actief te betrekken bij het werkproces?
Vanuit onze organisatie onderhouden wij contact met meerdere hogescholen en universiteiten in Nederland. Meerdere keren per jaar gaan studenten binnen ATAG Benelux aan de slag met hun afstudeeropdrachten. Een groot aantal van deze studenten treedt na het afronden van hun studie bij ATAG in dienst.
Voor zowel nieuwe medewerkers als ervaren krachten bieden wij volop mogelijkheden om zich verder te ontwikkelen. Dit kan onder andere via interne opleidingen binnen de ATAG Academy, maar ook door middel van externe opleidingen. Op deze manier blijven medewerkers betrokken en kunnen zij zich blijven ontwikkelen binnen onze organisatie.

9. Wat heeft de nieuwe generatie keukenprofessionals volgens jou nodig om te groeien én geboeid te blijven? Hoe speel je daarop in binnen jouw bedrijf?
De nieuwe generatie heeft, naast fulltime werken, andere prioriteiten. Daar spelen wij als organisatie actief en bewust op in. Juist door hierin mee te bewegen, zorgen we ervoor dat we aantrekkelijk blijven als werkgever en talentvolle mensen aan ons kunnen blijven binden. Onze HRM-afdeling speelt hierin een sleutelrol. Zij zetten zich dagelijks in om nieuwe professionals te enthousiasmeren en te inspireren om voor ons bedrijf te kiezen. Daarbij zijn duidelijke verwachtingen cruciaal: wat zijn de taken, welke bevoegdheden krijgen zij en wat verwachten wij van hen?

Minstens zo belangrijk is het creëren van een werkomgeving waarin mensen zich uitgedaagd en gewaardeerd voelen. Door hen actief te betrekken, verantwoordelijkheid te geven en vertrouwen uit te spreken, stimuleren we eigenaarschap en betrokkenheid. Zo ontstaat er ruimte voor frisse ideeën, verbeteringen en vernieuwing die echt bijdragen aan ons succes. Het behouden van talent begint met luisteren en investeren in ontwikkeling. Wij geloven dat mensen het beste tot hun recht komen wanneer ze blijven groeien. Daarom bieden we volop kansen om jezelf verder te ontwikkelen, zowel persoonlijk als professioneel.

ATAG biedt nieuwe collega’s niet alleen een plek om te werken, maar vooral een omgeving waarin je het verschil kunt maken, in een open, betrokken en gezellige werksfeer. Samen bouwen we aan de toekomst.

10. Deze vraag is afkomstig van Bas van der Voet, Directeur Koopwoningen bij Bruynzeel Keukens, die het stokje aan jou doorgeeft: “De markt voor apparatuurleveranciers is zeer competitief, zowel richting consumenten als binnen projectmatige samenwerkingen. Hoe zorgen jullie ervoor dat jullie onderscheidend blijven en waar zit volgens jullie de echte toegevoegde waarde ten opzichte van concurrenten?”
Competitief is onze markt zeker. Dat maakt elke dag weer uitdagend en verrassend. Van oudsher zijn wij een puur Nederlands bedrijf, waardoor we met beide benen op de grond blijven staan, ondanks dat we sinds 2018 onderdeel zijn van een wereldwijde speler als Hisense.
Door te blijven luisteren naar onze klanten, een goede prijs-kwaliteitverhouding te bieden en een goede servicedienstverlening te hebben, zijn we een betrouwbare partner in de B2B- en B2C-markt.

ATAG Benelux onderscheidt zich door nuchtere transparantie en betrokkenheid. We combineren lokale Nederlandse marktkennis met internationale innovatiekracht. Daarnaast hebben we een zeer brede dekking in de markt door ons merkenportfolio met ATAG, Pelgrim, Etna, Asko en Hisense.

Tot slot:

11. Aan wie zou jij het stokje willen doorgeven in de keukenbranche? En welke vraag zou je die collega willen stellen?
Ik geef het stokje graag door aan Sjaak Smit, Accountmanager Vastgoedprojecten bij Quooker.
Mijn vraag aan hem is: 
Binnen onze markt is Quooker een sterk en gewaardeerd merk in het B2C-segment. Ook binnen het B2B-segment zien wij jullie aanwezigheid toenemen, hoewel de concurrentie zich eveneens blijft ontwikkelen. Op welke wijze blijven jullie je onderscheiden in deze markt? En op basis van welke argumenten zouden klanten voor jullie moeten kiezen als samenwerkingspartner?