10 vragen aan… René van der Meer, New Business Manager bij ATAG

In deze editie van ‘10 vragen aan…’ spreken we met René van der Meer van ATAG. Als New Business Manager houdt hij zich bezig met het leggen van verbindingen tussen onder meer architecten, projectontwikkelaars, woningcorporaties en keukenpartners. In het gesprek vertelt hij over zijn lange loopbaan in de keukenbranche, veranderende woonbehoeften, leefkwaliteit per vierkante meter, duurzaamheid, innovatie en de rol van architecten en jonge professionals binnen de keukenbranche.

“Begrijp niet alleen keukens, maar begrijp mensen.”

1. Kun je kort je huidige rol en verantwoordelijkheden binnen je organisatie beschrijven?
Mijn huidige functie is New Business Manager en ik houd mij vooral bezig met het leggen van verbindingen. Ik heb veel contact met architecten, projectontwikkelaars, beleggers, woningcorporaties en keukenpartners. Wat ik daar leuk aan vind, is dat de beste ideeën vaak ontstaan wanneer verschillende disciplines naar hetzelfde vraagstuk kijken. Bijvoorbeeld hoe wonen verandert en wat dat betekent voor de keuken en gebruiker van morgen. Voor ATAG is dat zeer waardevol. We kijken niet alleen naar apparaten, maar naar de totale woonbeleving waarin de keuken een steeds belangrijkere rol speelt.

2. Hoe ben je in de keukenbranche terechtgekomen, en wat motiveert je in deze sector?
Dat is inmiddels alweer bijna dertig jaar geleden. Ik werkte bij Philips toen ik door ATAG werd benaderd. In 1997 ben ik gestart bij de organisatie in Ulft. Sindsdien heb ik verschillende functies vervuld, van Product Manager en Marketing Manager tot directeur van ATAG, ETNA en Pelgrim. Tussendoor heb ik tien jaar een databedrijf gehad. Sinds 2019 ben ik weer terug bij ATAG. Daar ging toch een beetje mijn liefde naartoe. Wat mij blijft boeien, is dat een keuken veel meer is dan een verzameling apparaten en kasten. Het gaat over hoe mensen leven, koken, samenkomen, werken, ontspannen en genieten. Die combinatie van techniek, design en menselijk gedrag maakt deze branche interessant.

3. Welke trends en ontwikkelingen zie je momenteel in de keukenbranche, en hoe speelt jouw organisatie hierop in?
De grootste trend is wat mij betreft de paradox van deze tijd: woningen worden duurder en gemiddeld kleiner, terwijl de verwachtingen van bewoners blijven groeien. Waar woonkwaliteit vroeger vooral werd gekoppeld aan meer vierkante meters, draait het nu om slimmer wonen.
Daardoor verandert ook de rol van de keuken. Die is steeds vaker het sociale en functionele middelpunt van de woning, waar koken, ontmoeten, werken, ontspannen en gezondheid samenkomen.
Bij ATAG kijken we daarom niet alleen naar welke keuken in een woning past, maar vooral naar hoe de keuken en onze apparatuur kunnen bijdragen aan meer leefkwaliteit per vierkante meter. Dat vraagt ook om andere gesprekken, eerder in het ontwerpproces en met verschillende partijen aan tafel. Daar richt ik mij op.

4. Hoe belangrijk is duurzaamheid in jullie bedrijfsvoering? Welke stappen onderneem je op dit vlak?
Duurzaamheid speelt een grote rol, in de breedste zin van het woord. Het gaat over energieverbruik en circulariteit, maar ook over producten die lang meegaan, minder verspilling van grondstoffen en toegankelijkheid voor diverse gebruikers. Ik ben er trots op dat ATAG Benelux als eerste keukenapparatuurleverancier in Nederland niveau vier van de MVO Prestatieladder heeft behaald. Dit is echt het werk van onze innovatiemanager Jan van Os. Zijn drive zorgt ervoor dat onze duurzaamheidsinitiatieven binnen de organisatie worden verankerd en dat we samen met leveranciers, klanten, maatschappelijke organisaties en kennisinstellingen werken aan aantoonbare impact in de keten. Een voorbeeld is dat ATAG afzuigsystemen zijn opgenomen in de ‘Ontwerprichtlijn Ventilatie & Kookafzuiging bij Verduurzaming van Woningen’ van Binnenklimaattechniek.

5. Wat zijn volgens jou de grootste uitdagingen in de huidige markt, en hoe ga je hiermee om?
De grootste uitdaging is dat wonen fundamenteel verandert. Woningen worden kleiner, huishoudens diverser en consumenten maken andere keuzes met hun beschikbare budget. Tegelijkertijd verwachten bewoners meer comfort, gemak, duurzaamheid en woonkwaliteit.
Ik geloof daarom dat we als branche niet moeten beginnen met de vraag welke keuken we verkopen, maar met de vraag hoe mensen willen wonen. Pas daarna komen het interieur, de keuken en de apparatuur. Daarbij zie ik een belangrijke rol voor apparatuur. Niet omdat apparaten belangrijker zijn dan andere onderdelen, maar omdat zij jarenlang bepalen hoe een keuken functioneert. Kookbeleving, energieverbruik, luchtkwaliteit, comfort en gebruiksgemak blijven gedurende de hele levensduur relevant. Daarom mag apparatuur eerder onderdeel zijn van het gesprek over wonen. Bij ATAG voeren we die discussie steeds vaker aan de voorkant van het proces, samen met architecten, ontwikkelaars, retailers en consumenten.

6. Hoe zorg je ervoor dat jullie producten of diensten aansluiten bij de veranderende behoeften van de consument?
ATAG is onderdeel van een wereldwijd concern, maar onze Competence Centers zijn gevestigd in Nederland voor koken en Scandinavië voor koelen en spoelen. Daardoor combineren we lokale en internationale trends en behoeften. Een mooi voorbeeld is gezond binnenklimaat, een thema dat in Nederland zeer actueel is. Onze ontwikkelaars hebben fijnstoffilters ontwikkeld die relevant zijn bij recirculatie in steeds beter geïsoleerde woningen. Ook op het gebied van design hebben we veel kennis in huis. Nederlandse en Scandinavische design en ontwikkelfilosofieën versterken elkaar en daar profiteren we binnen het hele programma van.

7. Kun je een project of product noemen waar je bijzonder trots op bent?
Ik ben niet zozeer trots op één specifieke productintroductie, maar vooral wanneer innovatie daadwerkelijk invloed heeft op het dagelijks leven van mensen. Een voorbeeld is onze jarenlange investering in luchtkwaliteit en fijnstofreductie. Toen we hiermee begonnen, werd dat door sommigen gezien als een niche onderwerp. Inmiddels staan gezondheid, ventilatie en luchtkwaliteit veel prominenter op de agenda. Bij een groot project in Rotterdam bleek fijnstoffiltering zelfs een doorslaggevende factor. Daarnaast ben ik enorm trots op ons ATAG Live Experience Center in Amsterdam. Sinds maart 2025 hebben we daar een plek waar alles samenkomt. We verkopen er niets, maar inspireren, geven uitleg, ontvangen consumenten, architecten, retailers, beleggers en ontwikkelaars en organiseren masterclasses en events. Dat leidt steeds weer tot inspiratie en verbinding.

8. Hoe zet jouw organisatie zich in om jonge talenten of starters enthousiast te maken voor het vak én actief te betrekken bij het werkproces?
Jonge talenten willen graag werken aan thema’s die ertoe doen. Binnen ATAG kunnen ze bijdragen aan onderwerpen als duurzaamheid, circulariteit, gezond wonen, toegankelijkheid en nieuwe technologieën zoals AI en laag voltage inductie. Doordat ons Competence Center, de laboratoria, productontwikkeling, marketing en commerciële functies in Nederland zijn gevestigd, kunnen we studenten en starters op verschillende vakgebieden betrekken. We geven hen uitdagende projecten en staan open voor hun ideeën. Met ons hoofdkantoor in Duiven en ATAG Live in Amsterdam kunnen we bovendien een breed scala aan carrièremogelijkheden bieden.

9. Wat heeft de nieuwe generatie keukenprofessionals volgens jou nodig om te groeien én geboeid te blijven? Hoe speel je daarop in binnen jouw bedrijf?
Vooral oprechte interesse in mensen en hun manier van leven. De keuken wordt misschien fysiek kleiner, maar zeker niet minder belangrijk. Daar ligt voor nieuwe keukenprofessionals een grote kans. Begrijp niet alleen keukens, maar vooral mensen. Generatie Z heeft via internet en AI direct toegang tot informatie, vergelijkt sneller en komt beter voorbereid aan tafel. De toegevoegde waarde van de adviseur zit daarom steeds meer in kennis, inzicht en het vermogen om de vertaalslag naar iemands leefstijl te maken. Ik denk dat ons vak zich ontwikkelt van productverkoop naar woonadvies. Een goede keukenprofessional moet steeds meer denken als een ontwerper of architect en beginnen bij de vraag achter de vraag. Binnen ATAG bieden we jonge professionals de kans om zich breed te ontwikkelen binnen thema’s als gezond wonen, duurzaamheid, design, AI, productontwikkeling en woonconcepten. Die brede blik vormt een goede basis voor verdere persoonlijke groei.

10. Deze vraag is afkomstig van Rainier Zweep, Managing Director bij SieMatic Nederland, die het stokje aan jou doorgeeft:
“Hoe zie jij de rol van de architect in het toepassen van de keuken in nieuwbouwprojecten?”
Architecten zijn voor mij een belangrijke doelgroep. Zij spelen een grote rol in hoe toekomstige bewoners naar een woning kijken en beïnvloeden daarmee indirect ook keuzes rondom de keuken.
Wat mij opvalt tijdens bijeenkomsten zoals de Architects Table, is dat veel architecten relatief weinig weten over ontwikkelingen binnen de keukenwereld en de mogelijkheden van moderne apparatuur. Apparaten worden nog vaak gezien als uitwisselbare componenten, terwijl ze invloed hebben op wooncomfort, ruimtegebruik en gezondheid. Ik verwacht niet dat een architect geïnteresseerd is in technische details van een vaatwasser of kookzone. Maar zodra apparatuur invloed heeft op ontwerpvrijheid, geluid, luchtkwaliteit of wooncomfort, wordt het relevant. Daarom geloof ik sterk in intensievere samenwerking tussen architecten, ontwikkelaars, keukenfabrikanten, meubelmakers en vakmedia. Wanneer we kennis vroeg in het proces combineren, creëren we betere woningen, interessantere keukens en meer leefkwaliteit voor bewoners. En als de bewoner die meerwaarde herkent, blijft hij investeren in goede keukenoplossingen en blijft onze branche relevant en interessant.

Tot slot
11. Aan wie zou jij het stokje willen doorgeven in de keukenbranche? En welke vraag zou je die collega willen stellen?
Ik geef het stokje graag door aan Jeroen Koster van Eigenhuis | Gennu. Jeroen staat dagelijks in contact met consumenten, zijn winkels, ontwikkelaars en woningconcepten van de toekomst. Daardoor heeft hij een interessant perspectief op hoe woonwensen veranderen.
Mijn vraag aan Jeroen:
“We zien dat de woningmarkt verandert: woningen worden kleiner, huishoudens veranderen en consumenten maken steeds bewustere keuzes in de besteding van hun woonbudget. Welke invloed heeft dat volgens jou op de keuzes die zij maken voor hun keuken? En wat vraagt dat volgens jou van de keuken van morgen?”